Kobe's Tiger...ASICS 神戸のタイガー、アシックス

If you are a runner or involved with track and field, you know the brand ASICS.  Having seen the brand in footwear stores and mail-order catalogs when growing up in the States, I just assumed that the brand was American or European.  Even after moving to Japan, it took some years before I learned that ASICS was actually a Japanese company and even more so, born and bred right next to Osaka in the city of Kobe.

So if ASICS is a Japanese company, why is it called ASICS?  Sounding nothing like Japanese, I conducted some research to find out about the company's roots.

Established in 1949 by Kihachiro Onitsuka, the company started off as a hit with Olympic athletes in the '50s, '60s and '70s thanks in part to the popularity of the Onitsuka Tiger brand.  Bruce Lee even wore a pair of yellow and black Onitsuka Tigers with a matching jumpsuit in his film - Game of Death.

It was not until 1977 when the Onitsuka Tiger brand merged with several others that the ASICS brand was officially born.   Now back to the point in question, what does ASICS mean?  The company's name comes from anima sana in corpore sano in Latin, which translates to "a sound mind in a sound body" for us English speakers.

With its American headquarters in Irvine, California, ASICS has expanded its operations to subsidiaries located in 23 cities across the globe, and is the apparel manufacturer of choice for Seattle Mariners baseball player Ichiro Suzuki.

With a strong presence nationally, it will be interesting to see how ASICS can increase its share of the market overseas in the years to come.

日本では長年おなじみのアシックス。アメリカで生まれ育った私も、店頭や通販雑誌でアシックスの靴を見かけることがありました。そして、なんとなく、アメリカかヨーロッパのブランドなんだろうな〜と思っていました・・。日本に来てから数年して、ようやく「アシックスは日本のブランドやったんや！しかも本社は神戸やん！」と気づきました。

でも、やっぱり『アシックス（ASICS）』って日本の会社っぽくない響きですよね。どうしてでしょう？さっそく名前の由来を調べてみました。

アシックスの元となる鬼塚株式会社は、1949年に鬼塚喜八郎により設立されました。オリンピック選手に利用されたことと、トラのトレードマーク『オニツカタイガー』の効果が相まって、50・60・70年代にかけて、大きな人気を得ることとなりました。なんと、あのブルース・リーも映画「死亡遊戯」で、オニツカタイガーの黄色と黒のスニーカーを揃いのトラックスーツで着こなしています。

1977年にオニツカタイガーと他のスポーツウェアブランドが合併したことで、アシックスが誕生しました。さて、ここで最初の疑問点に戻りまして、社名の由来についてです。アシックスという名前は、古代ローマの作家ユウェナリスが唱えた「健全なる精神は健全なる身体にこと宿るべし（Mens Sana in Corpore Sano)」という、ラテン語の一文から来ています。Mens（才知）を、より動的な意味を持つAnima（生命）に置き換えて、頭文字 A. S. I. C. S を並べているのです。

アシックスはカリフォルニア州アーバイン市にアメリカ支社を置き、世界23都市で子会社による経営を展開しています。また、シアトル・マリナーズのイチロー選手のスパイク、アンダーシャツなどのスポーツウェアを専属で手掛けています。

日本では十分有名となったアシックスですが、この先国外でもますます伸びていくことでしょう。いっそうの活躍が楽しみです。

Kyoto: The Land of Bras and Panties?! 京都は下着の都！？

Believe it or not, the world of bras and panties in Japan starts and ends in the former imperial capital of Kyoto.  Founded in 1946 and officially taking on the name Wacoal as we know it today in 1957, the massive women's apparel manufacturer's lineup now includes everything from brassieres to panties to shapewear to accessories.

With more than 17,000 employees placed in its Kyoto headquarters and representative offices spanning 14 countries (international headquarters situated in New Jersey), Wacoal is definitely a force to be reckoned with when it comes to women's unmentionables.

In 2008, Wacoal added the Japanese mail-order lingerie retailer, Peach John, as a subsidiary company to strengthen its presence in the domestic market.  With the word of the street being that Victoria's Secret is looking to make its much awaited grand entrance in the next year or two, it will be very interesting to see how the playing field changes once my native Ohio-based Victoria from the U.S. enters the market.  

嘘のようなまことの話ですが、かつての都・京都は下着産業の都でもあります。日本の女性用下着は京都に始まり京都に終わると言っても過言ではありません。1946年に設立された会社が、1957年に名を『ワコール』に変更したのが、衣料品の大企業「ワコール」の始まりです。多彩な商品のラインナップは、おしゃれな下着に加え、ボディースーツなどの補正下着やポーチなどの雑貨小物まで含みます。

ワコールグループには1万7000人を超える従業員がおり、京都に本社、また14カ国に海外支社を置いています（海外拠点はアメリカ・ニュージャージー州です）。女性下着産業において、世界的にもかなり名が知られていると言えるでしょう。

2008年にワコールは、ランジェリーの通信販売会社「ピーチ・ジョン」を傘下に置き、国内での販売をさらに強化しました。アメリカの人気下着ブランド「ヴィクトリアズ・シークレット」の日本進出が盛んに噂されている今、下着業界がどう変化していくのか非常に楽しみです。ちなみにこのヴィクトリアズシークレット、本社が私の故郷オハイオ州にあったりします。ですので、個人的にもこれら２社の将来に注目しています。

Capcom is to Osaka as Nintendo is to Kyoto 大阪のカプコン、京都の任天堂

A few weeks ago, I wrote about Nintendo and its contribution to the Kansai economy.  Today I will highlight another video game developer heavyweight in Capcom, which brought us such famous titles like Street Fighter, Mega Man and Resident Evil over the years.

Located about one minute away from my office in Osaka by walking sits the headquarters of the video game juggernaut Capcom.  Established in 1983, Capcom wasted little time in expanding its operations globally by setting up its American headquarters in San Mateo, California in 1985.  Now with branches and subsidiaries in 8 countries spanning the globe, the company is well positioned to make its presence known as it expands into new markets.

Having launched its own mobile device focused site where users can download games for their cell phones (in addition to having certain titles available on the App Store), Capcom is showing that it is a company of the times and clearly focused on the next generation of gamers.

先日「任天堂：静かなる巨人」という記事を書いた際に、任天堂の関西経済への影響について述べたかと思います。本日取り上げるのは、もう一つの大手ゲーム会社カプコンです。ストリートファイター、ロックマン、バイオハザードなどのシリーズは、普段ゲームをされない方にも、馴染みがあるのではないでしょうか。

大阪のカプコン本社は、実は私のオフィスから歩いて１分のところにあります。1983年の創立以来、カプコンはまるで1秒の無駄もないほどのスピードで、国内外で成長してきました。1985年にカリフォルニア州サンマテオにアメリカ支社が設立され、海外ビジネスの拠点となっています。今では他に8カ所の海外支社を所有し、新規マーケット開拓においても順調です。

また従来のアプリに加え、 カプコンは自身の携帯サイトの開始に伴い、 携帯ゲームのダウンロード販売を始めました。時代の変化にいち早く気づき、新しい世代のゲームプレーヤーに即座に対応する姿はさすがです。

ROHM: Illuminating Kyoto One Light Bulb At A Time ROHM：京都を彩るイルミネーション

When one thinks about Japanese electronics corporations, the likes of Panasonic, headquartered in Osaka, Sony and Toshiba probably come to mind.  But one must not forget about the semiconductor behemoth ROHM, which is situated in Kyoto.

Established in 1958, ROHM was ranked 22nd in the world in semiconductor sales in 2009.  Not bad for a company whose main product for years was resistors.  With its American headquarters located in San Diego and European headquarters in Germany, ROHM is one of the several global companies that call the former capital of Japan home.

Unfortunately concluding tomorrow, ROHM has turned its corporate headquarters into a winter light wonderland lasting a month.  Every year since 1995 ROHM has put on this light extravaganza, however I had the privilege of seeing this showcase of some 600,000 lights last weekend for the first time.  All I can say is that if you are planning to visit this year or in the future bring your sunglasses!  With nighttime events held throughout the month and a lighted park for the children to play, I would highly recommend stopping by ROHM between 4:45 p.m. and 10:00 p.m. for an enjoyable experience.

日本の電機会社といえば、まず思いつくのは、パナソニック（大阪に本社がありますね）や、ソニー、東芝などでしょうか。しかし！半導体をあつかう京都の大企業、ROHM（ローム）を忘れてはいけません。

1958年に設立されたロームは、2009年の半導体売り上げが世界で第22位という成果を収めました。これは主となる商品が抵抗器である会社にとって、めずらしいことと言えます。さらに、海外で活躍する日本資本の会社は決して多くはない中で、 ロームはサンディエゴにアメリカ支部、ドイツにヨーロッパ支部を置いています。

残念ながら明日終了してしまうのですが、ローム本社は冬期限定で1ヶ月間、光のお城に変身します。本社内の街路樹を利用したこのイルミネーションは、1995年から毎年行われており、私もこの度初めて60万個の光を見物してまいりました。感想ですが・・・今年か来年に来られる予定の方は、サングラスが必須です！！笑

イルミネーションの他にも、イベントや子供向けにライトアップされた公園などがありますので、16:45から22:00の間に近くを通られることがあれば、ぜひここに立ち寄られることをおすすめします。

Rokkosan Pasture & Cheese House 六甲山牧場：人と動物と自然のふれあいの場

One of the most famous mountain ranges in Japan, Mount Rokko makes up the backdrop behind the downtown area of Kobe. With Arima Onsen (hot springs) being the main draw to the area, the Rokkosan Pasture & Cheese House is a nice alternative for those not looking for a soak.  

Located less than an hour away from the center of Kobe, the Rokkosan Pasture is like a mini zoo with ponies, sheep, rabbits and mini pigs roaming around the grounds to interact with visitors.  But the fun does not stop there as you can participate in classes on how to make carmel, butter, cheese, sausage, wool, and pottery for a learning experience like none other.

With dining facilities on site and various animal shows and related events held throughout the year, no matter what season, escaping the hustle and bustle of downtown and heading up to Rokkosan Pasture for some R&R is recommended.  Except for being closed on Tuesdays from the beginning of November to the middle of March, the pasture is open everyday from 9:00 a.m. to 5:00 p.m. for your enjoyment.

日本三百名山に数えられる六甲山。豊かな六甲山脈でもよく知られていますよね。六甲山は神戸市の後方に美しくそびえ立ち、見事な背景を作り上げています。六甲山地域は有馬温泉が有名ですが、温泉以外の癒しスポットをお探しの方には「六甲山牧場：人と動物と自然のふれあいの場」がおすすめです。

神戸の中心地から1時間とかからず来ることができるこちらの牧場は、子馬・羊・うさぎ・子豚などが自由に生活しており、まるで小さな動物園のようです。しかも、実際に近くでふれあえるようになっています。

ふれあいのみに留まらず、自分で作る生キャラメル、バター、チーズ、ソーセージ、羊毛、陶芸などなど、実に様々な体験教室が用意されています。なかなか他では経験できない楽しみがたくさん詰まっている施設です。

お食事どころは施設内に数カ所設置されています。また、色々なアニマルショーも開催されていたりで、イベント各種も1年中行われているようです。都会の喧噪から離れ、六甲山に登ってゆっくりリラックスするのもいいでしょう。季節を選ばないところも利点です。 11月初旬から3月中旬までは、毎週火曜日が定休日となります。牧場の開場時間は9:00〜17:00です。

Saito Life Science Park 彩都ライフサイエンスパーク

Where is one likely to find the best rated biotech cluster in Japan?  Well, you don't need to look any further than Saito Life Science Park in Osaka Prefecture.

Twenty years in the making, Saito Life Science Park, which is located 18 km (11 miles) to the north of downtown Osaka, officially opened in April of 2004.  Occupied by world-class facilities such as Osaka University, the National Cerebral and Cardiovascular Center, and the Osaka Bioscience Institute, and called home by more than 1,100 researchers, Saito Life Science Park is aiming to become the hub of the Northern Osaka bio-medical cluster.  With the likes of AnGes MG, Kringle Pharma, and GeneDesign representing some of the 20 companies having taken up residence in the Saito Bio Incubator, the life science park seems to be well on its way to cementing its position as the location of choice.

With more than 300 pharmaceutical companies established in Osaka, the city and prefecture are focusing on developing the life science and biotech industries, which is definitely music to the Saito Life Science Park's ears.  Having earned a reputation for manufacturing, Osaka is now looking towards the future - a future with life science and biotech in mind, and the Saito Life Science Park will be there every step of the way.

最もバイオテクノロジーが集結されているのは日本のどこだと思いますか？意外かもしれませんが、それは大阪の彩都サイエンスパークなんです。

大阪の中心から18km北部に位置する彩都は、20年間の建設期間の後、2004年4月に公式オープンしました。大阪大学や国際循環器病研究センター、大阪バイオサイエンス研究所などの世界トップレベルの施設が集結しており、また1,100人以上の研究者たちが集まる彩都はバイオサイエンスの中枢と言えるでしょう。彩都ライフサイエンスパークは、北大阪バイオクラスターの中核になるべく日々精進しています。 さらに、アンジェスMG株式会社やクリングルファーマ株式会社、株式会社ジーンデザインなど20社が彩都インキュベーター（大阪大学連携型企業家育成施設）に入居したことで、より企業にとって魅力的な場所となったのではないでしょうか。

大阪で設立した製薬会社が300社以上にのぼることもあり、大阪府・市は生命科学とバイオテクノロジーの分野に力を入れています。これは、彩都ライフサイエンスパークにとっても嬉しいことです。製造業で評価された大阪は、今、次の段階に差し掛かっています。今後は、生命科学とバイオテクノロジーの発展に尽力し、将来、彩都ライフサイエンスパークが製造業のように評価されればと思います。

Osawa Wines Presents: Flying Mouton 大沢ワインズのフライング・ムートン

Born and raised to the east of Kyoto in Shiga Prefecture, Taizo Osawa has made his living in real estate.  However having a passion for wine, Osawa-san, as I call him, fell in love with the Hawke's Bay area in New Zealand in 2005 and decided to launch his own winery soon thereafter.

In five short years, Osawa-san's winery, Osawa Wines, has created three brands of wine (Flying Mouton, Flying Sheep, and Prestige Collection) that can be found in various locations spanning the globe.  With four variations of red, six of white and one rose wine in his lineup, Osawa-san has a wine available for just about any occasion.

Asked why he decided to brand his flagship wines "Flying Mouton", Osawa-san informed me that the current location of the vineyard used to be grazing land for sheep.  In order to develop the vineyard, the sheep needed to be moved to another location.  When this job was carried out, Osawa-san remarked that the scene seemed as if the flock was flying, hence flying mouton.

With plans to increase the amount of wine produced at Osawa Wines in near future, Osawa-san is on a mission to spread his love of high quality tasting New Zealand wine not to only Japan but to the rest of the world.

大沢泰造氏は滋賀県で生まれ育ち、不動産業界で活躍されてきました。しかし、もともとワイン愛好家だった大沢さん（と私は呼ばせていただいてます）は、2005年のニュージーランドの『ワイン王国』ホークスベイ地方との出会いをきっかけに、なんと自らワイン会社を立ち上げたのです！

起業からわずか5年後、「大沢ワインズ」は Flying Mouton（フライング・ムートン）、Flying Sheep（フライング・シープ）、 そしてPrestige Collection（プレステージ・コレクション）の３種類の銘柄を手がけ、世界各国へ販売しています。4種類の赤、6種類の白、1種類のロゼが取り扱われており、様々なシチュエーションに合ったワインを選ぶことができます。

「なんでフライング・ムートンっていうお名前なんですか？」大沢さんにメインの銘柄の由来について聞いてみたところ、こんなお返事が返ってきました。「大沢ワインズのブドウ畑は、もともと牧羊地だったんです。ブドウ畑を作るために、羊さん達には引っ越してもらわないといけませんでした。羊さん達（Mouton）が一斉に引っ越していく姿が、なんだか『飛んで（Flying）』行くようだったので・・」こうして『Flying Mouton（フライング・ムートン）』は誕生しました。

将来的にはワインの生産量を増やす予定の大沢ワインズですが、大沢さんはニュージーランド産ワインの上質さにこだわり、日本だけでなく世界でも愛される「量より質」の商品を届けていきたいと考えています。