Bento & Co. - The Rise of the Japanese Lunchbox お弁当箱革命：Bento & Co.

The name "bento" may not mean much to many of you residing outside of Japan, however for those of you who own an Apple computer, you may have the Bento software program on your computer.  But where does the name come from and why did Apple chose to name one of its software "bento"?

Simply put, "bento" means lunch box in English.  For those of you unfamiliar with Japanese lunch boxes, they are a work of art.  Always incorporating a variety of food with the colors of the rainbow, Japanese lunch boxes are not only a sight to see but are constructed in such an organized way that Apple decided to name one of its filemaker software after the term.

After hearing a story of a Frenchman residing in Kyoto who capitalized on the popularity of the Japanese lunch box in Western Europe, I decided to pay a visit to meet the man behind the bento sensation overseas - Mr. Bertrand Thomas of Bento & Co.

With his office located close to Kyoto University, Bertrand informed me that he got started selling bentos over the Internet just two years ago.  Having a passion for bentos, Bertrand marketed the various styles of bentos via his blog to residents in Western Europe.  After continuously receiving over 800 hits a day on his blog, Bertrand had a feeling that he might be able to make selling bentos over the web into a legitimate business.

Fast forward two years later, Bertrand is now the direct overseas distributor for bentos in Japan.  With most of his customers hailing from Western Europe, he has seen orders increase from Taiwan, Malaysia and Singapore of late.  With much of the world still untapped for the bento market, Bertrand is hoping to expand his business internationally in addition to opening a bento shop in Kyoto in the near future.

With few success stories in Kansai of late, it was great to have the chance to meet Bertrand and learn about the history of Bento & Co.

日本では聞き慣れた「お弁当」という言葉。食材が色とりどりに詰められたお弁当箱は見た目も鮮やかで、食事に華を添えてくれます。

この度アップルから発売されたソフトウェア「Bento」により、お弁当という言葉にに新たな一面が加えられました。見事に配置されたお弁当の具材にちなんで名付けられたこのソフトは、パソコンでの連絡先情報の整理整頓、プロジェクトのトラッキング、プロジェクト計画などを、すべて一箇所にまとめて管理できます。

そもそも、お弁当という言葉はいつから海外で知られるようになったのでしょうか？

「お弁当箱」の西ヨーロッパでの人気に一役買ったフランス人が京都に住んでいると聞き、さっそく伺うことにしました。 海外でのお弁当ブームの火付け役、 Bento & Co. のBetrand Thomas（ベトランド・トーマス）さんです。

トーマスさんは京都大学の近くに位置するオフィスにて、２年前にインターネットサイトによるお弁当箱の販売を始めました。お弁当に対する情熱は、西ヨーロッパに住む顧客へのブログでの熱心な宣伝につながりました。次第にブログへのアクセス数は毎日800を越えるようになり、インターネットを通じてのより大きなビジネスへの展望が開けることとなりました。

現在、海外へ直接お弁当箱の販売を行っているのは、おそらくBento & Co. だけではないでしょうか。注文は西ヨーロッパからが一番多いそうですが、台湾、マレーシア、シンガポールからも増えてきているようです。世界で知られはじめたお弁当箱。これからより一層の国際的展開を目指して、トーマスさんは京都での店舗設立も含め、 お弁当箱ビジネスを広げていく予定です。

ここ近年、不景気だ不景気だと言われていますが、Bento & Co.の明るいお話を聞くことができ、とても励みになりました。

Darvish Gallery ダルビッシュ ギャラリー

On March 31, I paid a visit to the Hyatt Regency Osaka Hotel to meet up with Farsad Darvish, owner of the Darvish Gallery.  Farsad, who is a long-time Osaka resident, was born and raised in Iran and went to high school and university in the U.S. before settling here in Osaka.

After establishing the Darvish Gallery in Ashiya, the "Beverly Hills of Japan", Farsad decided to move the high-end Persian art and handicraft store to the basement floor of the Hyatt Regency Osaka. Although Persia is known for its luxury carpets, Farsad is focused on spreading the word about other valuable items such as Persian glass in his pursuit to educate the Japanese population and create more of a cultural bond between his homeland and Japan.  During our meeting, Farsad and I discussed about potential collaborative opportunities to promote his gallery.

Some of you may be familar with Farsad's son, Yu Darvish, who is the ace pitcher for the Hokkaido Nippon Ham Fighters of the Japanese professional baseball league, and was a part of the 2008 Beijing Olympic and 2009 World Baseball Classic teams.

3月31日に、Darvish Gallery（ダルビッシュ ギャラリー）のオーナーである、Farsad Darvish氏と合流するべくハイアット リージェンシー大阪を訪問しました。長期間、大阪の居住者であるFarsad氏は、生まれも育ちもイランであり、大阪に落ち着く前にアメリカの高校と大学を卒業しました。

芦屋にDarvish Galleryを設立した後、Farsad氏は高品質のペルシア美術とペルシャの工芸品の店をハイアット リージェンシー大阪の地階に移転する決断をしました。ペルシアは豪華な絨毯で知られていますが、Farsad氏は日本人教育と、母国と日本間のさらなる文化的結びつきを追求するなかで、ペルシャガラスのようなほかの価値ある商品名を広げることに焦点をあてています。会合中、Farsad氏と私は、Farsad氏のギャラリーを促進するこれからの潜在的な共同制作の機会について話し合った。

Farsad氏の息子さんをご存知のかたもいるでしょう。そう、彼の息子さんは日本のプロ野球界の北海道日本ハムと2009年ワールドベースボールクラシックチームのエース、ダルビッシュ有さんです。

Kobe Club 神戸外国倶楽部

Last Friday together with the general manager from the Wakayama Marina City Royal Pines Hotel, we ventured to the historic Kobe Club nestled in the foothills of Kobe for a meeting. The Kobe Club is a non-profit, private membership club that has been around since the latter part of the 1800s serving Kansai's international community and is home to over 250 active members representing more than 30 countries. The club's diverse membership makes for a very unique atmosphere that one cannot experience so easily in the homogeneous society of Japan.

For those of you who are in Kobe or ever visit Kobe, the Kobe Club is a good place to learn about the history of the foreigners who resided in the area since the port of Kobe opened to the world in 1868.

先週金曜日に和歌山マリーナシティロイヤルパインズホテルの総支配人と神戸山麓にある歴史的な神戸外国倶楽部を訪問し打ち合わせをしました。神戸外国倶楽部は、丁度神戸港が出来た頃と同じ1868年に建設され、当時外国人向けの寛げる場所が殆どないという事情をふまえ、関西在住の外国人にアットホームな雰囲気の空間を提供するため設立されました。現在は神戸外国倶楽部の会員数は約250人を超え、会員は30 カ国以上から集まっています。倶楽部のさまざまな会員のかたが大変独特の雰囲気をかもしており、日本のような単一民族社会では簡単には経験できないような空間になっています。

神戸在住または神戸を訪れたことの有る人にとって、神戸外国倶楽部は1868年の神戸港開港以来その地区に住んでいた外国人の歴史を学ぶにはこの上ない場所になっています。

Wakayama Marina City 和歌山マリーナシティー

Yesterday I met with the general manager and two associates of the Wakayama Marina City Royal Pines Hotel in Osaka to discuss about how to effectively promote the resort facility to the international community in Kansai. Located only 90 minutes from the heart of Osaka, the Wakayama Marina City Royal Pines Hotel is the perfect weekend getaway with the Porto Europa amusement park, Kuroshio Ichiba (marketplace), and the Kuroshio Onsen (Japanese hot springs) in close proximity.

昨日、大阪で、和歌山マリーナシティロイヤルパインズホテルの総支配人と2人のスタッフとともに打ち合わせをしました。打ち合わせの内容を簡単に申し上げると、「関西在住の外国人をターゲットとする、このリゾートホテルの有効的PRについて」でした。 ホテルには、ポルトヨーロッパというテーマパーク、黒潮市場、そしてスパ・リゾート黒潮温泉が隣接していて、和歌山沿岸でゆっくり過ごせること間違いなしです。大阪の中心部からわずか90分という近さなので、機会がありましたら是非、週末に最高の保養地、「和歌山マリーナシティロイヤルパインズホテル」に出向かれることをお勧めします。

Visit to METI-Kansai 近畿経済産業局訪問

On September 7, I paid a visit to the Kansai Bureau of Economy, Trade, and Industry, otherwise known as METI-Kansai, to engage in talks surrounding the October delegate visit from Georgia. Similar to my visit to the Kansai Economic Federation the week before, my contact at METI-Kansai had been transferred to a different department in the Spring; therefore, I had to introduce myself to the newly positioned staff at the International Investment Promotion Division.

During our brief meeting, METI-Kansai introduced and highlighted the newly published Kansai Technical Visit Guide as a tool to give the Georgia delegation a glimpse of the industrial landscape of the region.

9月7日、近畿経済産業局、別名、METI-Kansaiを訪問し、10 月のジョージア州からの代表派遣団訪問についての会議に参加しました。先週の関西経済連合会の訪問のときと同様、担当部署が春に他部署に変更になったため、通商部の新任者に自己紹介をする必要がありました。

短時間の会議ではありましたが、近畿経済産業局から、ジョージア州代表派遣団に関西地区の産業展望をPRするツールとして、新刊の「関西の見学可能な産業施設ガイド」をご紹介いただきました。

Visit to Kansai Economic Federation 関西経済連合会（関経連）訪問

Yesterday, in preparation for receiving the delegation from Georgia in October, I paid my first visit to the Kansai Economic Federation that houses its office in the Nakanoshima Center Building. As my former contact in the organization switched departments earlier this year, I stopped by to meet the new person in charge and to also brief the organization on the Georgia delegation.

For those of you not familiar with the Kansai Economic Federation, it was established in 1946 as a private non-profit organization and is currently made up of 800 major corporations and organizations actively operating in the Kansai region.

昨日、10月中旬のジョージア州の代表派遣団受け入れのための準備の一環として、中之島センタービルの中にオフィスを構える関西経済連合会（関経連）の事務所に初訪問を果たしました。今年のはじめに以前からの担当部署が変わったので、新しい担当者にお会いするためとジョージア州の代表派遣団の前ふりのための訪問でした。

関西経済連合会を耳慣れないかたがたのために、組織をご説明させていただくと、1946年に設立された総合経済団体で、現在、関西地区で経済活動を展開している企業、組織など、約1,500の会員で成り立っています。