Nara's Festival of Lights 光のお祭 in 奈良

On two different occasions in the past week, I paid a visit to Nara, which is about 30 km (20 miles) to the east of Osaka, to attend separate light festivals.

The first festival labeled "Zenkoku Hikari and Akari Festival" had exhibits of 13 of the most famous light festivals held in Japan.  All within walking distance, one could experience Kobe's Luminarie and Osaka's Hikari Renaissance just to name a few during the five day event.

As the Zenkoku Hikari and Akari Festival came to a close, I ventured back to Nara a few days later to view Nara's annual TO-KAE Light Festival for the third time.  Having started back in 1999, the TO-KAE Light Festival lasts 10 days and consists of tens of thousands of candles lit and placed around the historical monuments and scenic landscape that encompass the city of Nara.   

As the TO-KAE Light Festival is one of my favorite light festivals, I highly recommend that you attend.  With special viewing exhibits made available to the public on Saturday, August 14, it may make sense to visit on the last day even though a large crowd is expected.

先週は奈良に行く機会が２度あったので、ふたつの光のお祭りに行ってきました。

１つ目の「全国 光とあかり祭り in 奈良」では、日本で最も有名な13の光のイベントの展示が行われており、5日間開催のこのイベントに来るだけで、神戸ルミナリエやOSAKA光のルネサンスを一カ所で味わうことができました。

数日後に再び奈良を訪れた際は「2010 なら燈花会」に行きました。ちなみにこれが3度目です。1999年に始まった「なら燈花会」。10日間絶え間なく何千ものキャンドルが灯され、歴史ある奈良の町をなんとも幻想的な雰囲気にしていました。

「なら燈花会」は私の大好きなお祭りのひとつなので、本当にお勧めします。最終日の8月14日（土）は特別展示もありますので、行ってみてはいかがでしょうか。

2010 Thai Festival タイ フェスティバル 2010

Located just a few minutes from the Hyatt Regency Osaka, I stopped by the 2010 Thai Festival at ATC after recuperating from my annual summer BBQ the night before.  As this was my first time visiting the Thai Festival, I came away quite impressed.  In its 8th year in Osaka, the two day festival averages around 40,000 people per day with more than 20 Thai restaurant vendors coming from around the country to promote their cuisine and products.

With support from the Royal Thai Consulate-General Osaka and other corporate sponsors, some well-known Thai performers showcased their singing, dancing, and boxing abilities on stage to entertain the guests who were also sampling many of the Thai delicacies that were being offered.

As the next Thai Festival, which is held at different locations throughout the year, is scheduled for Nagoya on September 4th and 5th, I highly recommend those of you visiting or living in the area to check out this fun-filled event.

前夜のサマーバーベキューからの疲れも回復したので、土曜日はハイアット リージェンシー 大阪から数分のところに位置するATCで行われたタイ フェスティバル 2010に行ってきました。今回初めて参加したのですが、とても興味深いイベントでした。8年目を迎えるこのイベントには、1日におよそ4万人もの人が訪れるそうで（イベントは2日間）、各地から20店以上のタイレストランが集まり料理や商品を紹介しています。

タイ王国大阪総領事館や他のスポンサー企業によるサポートで、舞台では有名なタイのパフォーマーのエンターテイメント（歌ったり、踊ったり、ボクシングをしたり）が行われていました。お客さん達は、美味しいタイ料理のサンプルを食べながらそれを楽しんでいたようです。

次は、9月4日と5日に名古屋で行われます。お近くにお住まいの方は是非足を運んでみてください。

Hyatt Summer BBQ ハイアット サマー バーベキュー

As the summer of 2010 continues, so do the outside festivities...

Last Friday, I made my way over to the Hyatt Regency Osaka nestled right along the Osaka Bay for my annual Summer BBQ at the hotel.  In total, more than 120 people came out for a relaxing evening a top the roof of the Hyatt.  For the special price of 5,500 yen ($55), guests were able to wine and dine on the extensive dinner and drink menu for two hours with a live country music band playing in the background.

As the summer BBQ nights at the Hyatt continue until September 5, I highly recommend that you head on over to the hotel to experience what I think is one of the best BBQs around.

残暑も厳しそうな今年の夏、そういうときはやっぱり外でお祭りですよね。

ということで、先週の金曜日は大阪湾を臨むハイアット リージェンシー 大阪で毎年恒例のサマーバーべキューを開催してきました。合計120人もの方が参加してくださり、ホテルの屋上ゆったりとした一時を過ごされた様子でした。カントリー音楽をBGMに、 特別価格の5,500円で2時間たっぷり、ワインを飲みながら豊富な料理を楽しむことができました。

ハイアットで行われているこのサマーバーベキュー ナイトは、9月5日まで行われていますので、最高のバーベキューを一度味わってみてはいかがでしょうか。

Cooling Off in Moriguchi 避暑のため守口へ

As temperatures have been hovering around 36 degrees Celsius (97 degrees Farenheit) of late, I took in the surrounding skyline of Moriguchi City from the Pines Beer Garden, which is located 15 minutes from the center of Osaka at the Moriguchi Royal Pines Hotel. 

With comfortable seating for over 150 people, you can experience the all-u-can eat and all-u-can drink affair for 90 minutes at 3,800 yen ($38).  With the Pines Beer Garden in operation until the middle of September and this year's theme being "Pirates of the Caribbean",  I recommend those in the area to consider stopping by to cool off from the scorching summer heat.

For those of you who may not be familiar with Moriguchi City, it is home to the headquarters of two very famous Japanese companies - Sanyo and Panasonic.  Add the Moriguchi Royal Pines Hotel into the mix and you have the three powerhouses of this Osaka suburb.

このところ気温が36度前後に達する日が続いているので、守口市内が良く見渡せるパインズビアガーデン（大阪中心部から15分のところにある守口ロイヤルパインズホテル内）へ行ってきました。

150以上のゆったりとした席があり、3,800円で90分の食べ放題・飲み放題を楽しむことができます。今年のテーマは「カリブの海賊」で、 ビアガーデンは9月中旬まで営業していますので、是非一度この場所で夏の暑さから逃れてみてはいかがでしょうか。

守口市と聞いてもあまりピンと来ない方もいるかもしれませんが、三洋電機とパナソニックの本社があることでも有名なところです。

Goodbye Rainy Season and Hello Summer! 梅雨が終わり夏が来た！

As the month long rainy season in Japan has come to yet another close, this past weekend marked the beginning of summer.  Realizing that area beaches would be packed with people, I opted to have the beach come to me by attending the final day of the four day Beach Volleyball Osaka Cup held in the center of Osaka to witness the men and ladies dive, spike and serve their way to the championship.

As the location of the Osaka Cup in Nakanoshima is normally an empty space, the tournament organizers had to bring in tons of sand to re-create a beach volleyball court in addition to constructing the grandstands for fans to watch.  It just goes to show what is possible with a little imagination.

To follow-up my day of "fun in the sun", I headed out towards the Kobe Marine Air JAIRA Riding Club on Port Island in Kobe to have my first horse riding experience in Japan.  As it has been years since I have mounted a horse, it took a little time to get acclimated to the height of the thoroughbred.  However once I was in the saddle, everything went smoothly as I was taught the basics in my introductory lesson.

For as little as 2,000 yen ($20), one can enjoy a horse riding lesson with a trained professional at JAIRA's state-of-the-art facility.  As all lessons are conducted on a "reservation only" basis, be sure to make your appointment in advance.

1ヶ月に渡り続いていた梅雨も終わりを迎え、この週末には梅雨明けが宣言されました。ビーチは人で埋め尽くされるだろうと予想した僕は、ビーチバレー大阪カップ 中之島大会の最終日を観戦することでビーチを堪能することにしました。

ビーチバレー大阪カップ 中之島大会が行われた場所は、普段は何もないため、主催者はビーチバレーのコートを作るためにたくさんの砂を運び込み、さらに観客のためのスタンドも作らなければならなかったようです。何もないところに、こんなビーチバレーコートが良く出来たものです。

次に太陽の下で楽しんだのは、神戸ポートアイランドにある神戸マリンピア JAIRA 乗馬クラブでの乗馬です。これが、僕にとって日本で初めての乗馬となりました。最後に乗馬をしてからもう何年も経っているので、サラブレッドの高さになれるのに少し時間がかかってしまいましたが、一度馬に乗ってしまうと、入門レッスンで教わった基礎の通り、スムーズに乗ることが出来ました。

ここでは、1人たった2,000円で乗馬のレッスンを楽しむことができます。レッスンは全て予約制となっていますので、前もってのご予約するようお願いします。

Sky Beer Garden スカイビアガーデン

Yesterday I traveled to Wakayama City located in Wakayama Prefecture, which is only an hour to the south of Osaka, to experience THE beer garden in town.  The Sky Beer Garden, which is located on the top floor of the Kintetsu department store next to JR Wakayama Station, can seat over 300 people comfortably and has a retractable roof that occupies 180 people in case of bad weather.

With everything being self-service, one can come and enjoy the all-u-can eat and all-u-can drink setup for a reasonably-priced 3,300 yen ($33) for two hours.  With a big screen TV showing area sports, you can root for your favorite team while enjoying the varied selection of food and drinks.

As the beer garden is in service until the end of August, for those of you living in Wakayama or planning to visit, I would make an effort to stop by the Sky Beer Garden for a relaxing time.

昨日はビアガーデンを堪能すべく、和歌山市に行ってきました。大阪の難波からだと1時間ほどで行くことができます。近鉄百貨店和歌山店の屋上にあるスカイビアガーデンは、300人以上の収容が可能な上、多少天気が優れなくても開閉式の屋根がある部分で180人が楽しめます。

全てセルフサービスとなりますが、2時間の食べ放題と飲み放題が3,300円で楽しむことができます。大きなスクリーンにはスポーツ中継が映し出されますので、お酒とご飯を楽しみながら観戦することもできます。

このビアガーデンは8月末まで営業していますので、和歌山にお住まいの方は是非スカイビアガーデンに足を運び、ビールを片手にリラックスしながら夏の一時を楽しんでください。

Fushimi Inari Shrine Visit 伏見稲荷大社へ

After seeing pictures and video clips, I finally made the trek to visit Fushimi Inari Shrine located to the south of central Kyoto.  With intermittent rain throughout the day, the number of visitors at the shrine for a Sunday was less than normal, however the ratio of non-Japanese (mainly westerners) compared to Japanese seemed to be about 7:3.

The shrine founded in 711 will be celebrating its 1,300 year anniversary next year.  As Nara is celebrating its 1,300 year anniversary this year, I am expecting there to be many events and activities at the shrine next year worth visiting.

The main attraction at the shrine is the roughly 10,000 small torii (shrine gates) that go beyond shrine to the far reaches of the neighboring hills.  The entire journey supposedly takes two hours to complete.  However due to the weather, I decided to forgo reaching the summit and turned around less than a quarter into the journey.

The remarkable thing about the 10,000 shrine gates is that they all are sponsored by corporations spanning the entire country with the company name and the year when the sponsorship was made carved into the wooden gate.  To sponsor a gate, prices start from 500,000 yen ($5,000) and go over 1,000,000 yen ($10,000).

As Inari is originally known as the "god of rice", many visitors come to pray for success in their businesses nowadays.  For those of you wanting good luck in your future business dealings, I highly suggest a visit to Fushimi Inari Shrine.

写真や動画は見ていましたが、やっと京都市伏見区にある伏見稲荷大社へ足を運ぶことができました。一日中降ったりやんだりの雨のせいか、日曜にしては参拝者が少なかったように思います。また、外国人（主に西洋人）と日本人は7対3ぐらいでした。

711年に造られた伏見稲荷は来年に1300周年を迎えます。奈良で平城遷都1300年祭が行われているように、来年は伏見稲荷でも様々なイベントが行われることを期待しています。

この神社の一番の見所は、なんと言っても1万基近くの鳥居があり、それらは神社を越え隣接する丘へと連なっています。おおよそ2時間を目安に、すべてを見終えることができると思います。しかし今回は天候の関係で、4分の1程をまわったところで、頂上まで行って戻ってくることを見送ることにしました。

この1万基近くの鳥居について驚くべきことは、全ての鳥居に企業スポンサーがついていることです。その企業は全国に渡り、会社名とスポンサーになった日付が鳥居に刻まれています。ちなみに鳥居のスポンサーのなるためには、50万円から100万円かかるそうです。

稲荷は元々「稲の神」として知られいましたが、現代では多くの人がビジネスでの成功を祈って参拝に訪れます。ビジネスで成功を収めたい方がいましたら、是非一度、伏見稲荷大社へ行くことをお勧めします。